ظاهرا فصل نامگذاری برای پهپادهای رزمی هوایی خودمختار فرا رسیده است. امروز پیشتر گزارش کردیم که General Atomics نام Dark Merlin را برای طرح YFQ-42A Collaborative Combat Aircraft (CCA) خود انتخاب کرده است. اکنون Northrop Grumman نیز نام تازهای بر YFQ-48A خود زده است: Talon Blue.
نورثروپ گرومن نخستین بار این پهپاد را در دسامبر گذشته رونمایی کرد؛ در آن زمان از آن صرفا با نام Project Talon یاد میشد، موضوعی که در گزارش اولیه ما اینجا با جزئیات بیشتر آمده است. بعدتر در همان ماه، نیروی هوایی آمریکا عنوان رسمی YFQ-48A را به آن داد و آن را یک «رقیب قدرتمند» برای حضور در ناوگانهای آینده CCA توصیف کرد. در حال حاضر، YFQ-42A ساخت General Atomics و YFQ-44A ساخت Anduril طرحهایی هستند که رسما در چارچوب فاز نخست، یا Increment 1، برنامه CCA نیروی هوایی در دست توسعهاند. ممکن است نورثروپ گرومن اکنون برای Increment 2 این برنامه قرارداد داشته باشد، اما این موضوع هنوز تایید نشده است.
نورثروپ گرومن در بیانیه مطبوعاتی امروز خود اعلام کرد: «عنوان YFQ-48A Talon Blue در برنامه هواگرد رزمی مشارکتی نیروی هوایی، همراستایی راهبردی میان چابکی تولید نورثروپ گرومن و اهداف تملک نیروی هوایی برای فناوری کمهزینه و پیشرفته را برجسته میکند. طراحی این هواگرد از راه تکنیکهای پیشرفته تولید ماژولار، که شمار قطعات و وزن کلی را کاهش میدهند، انعطاف ماموریتی فراهم میکند؛ و زمانبندی تولید را بدون قربانیکردن توانمندی کوتاهتر میسازد.»
این بیانیه توضیح روشنی درباره اهمیت نام تازه Talon Blue ارائه نمیکند. نورثروپ گرومن پیشتر به TWZ و دیگر رسانهها گفته بود نام Project Talon ارجاعی به جت آموزشی T-38 Talon است، زیرا هر دو با درنظرگرفتن کارایی بالا، مانورپذیری زیاد و قیمت مناسب طراحی شدهاند.
Tom Jones، رئیس بخش Aeronautics Systems در نورثروپ گرومن، هنگام رونمایی رسمی پهپاد گفته بود: «و البته صدای باحالی هم دارد.»
درباره افزودهشدن واژه Blue به نام آن، ممکن است با ارجاع دیگری روبهرو باشیم: این بار به نمایشگر فناوری بسیار موفق Tacit Blue نورثروپ، معروف به «Whale»، که در سپیدهدم عصر پنهانکاری درک آمریکا از فناوری استیلث را دگرگون کرد. نمایشگر پنهانکار لاکهید که به جت رزمی پنهانکار F-117 Nighthawk انجامید نیز Have Blue نام داشت. همانطور که TWZ پیشتر اشاره کرده، YFQ-48A آشکارا با ویژگیهای کممشاهده یا پنهانکارانه بهینهسازی شده است. همچنین بسیاری از ویژگیها و چیدمان کلی آن به Tacit Blue شباهت دارد. درباره آنچه تاکنون از طراحی Talon Blue معلوم است میتوانید اینجا بیشتر بخوانید.
در هر صورت، نام Talon Blue انتخابی خوشایند است. همانطور که در اعلام نام Dark Merlin برای YFQ-42A ساخت General Atomics اشاره کردیم، نامگذاریها و اصطلاحات مربوط به برنامه CCA نیروی هوایی آمریکا اغلب برای عموم مردم مبهم است. امکان استفاده از نامهای مشخص برای پهپادهای گوناگون کمککننده است. YFQ-44A شرکت Anduril از همان ابتدا نام مستعار Fury را همراه داشت؛ نامی که به ریشههای آن به عنوان یک پهپاد آموزشی «red air» بازمیگردد.
فراتر از YFQ-48A، نورثروپ گرومن اکنون Project Talon را به عنوان یک «سبد کامل از هواگردهای ماژولار، مقرونبهصرفه و سریعالاستقرار که نیازهای مشتریان در حوزه خودمختاری را برآورده میکنند» توصیف میکند. این سبد شامل Talon IQ نیز هست؛ سامانهای که پیشتر Beacon نامیده میشد و به عنوان یک «اکوسیستم آزمایشگاه خودمختار نسل بعدی» از مجموعه خودمختاری Prism و جت Model 437 Vanguard شرکت Scaled Composites بهره گرفته است. Scaled Composites یک زیرمجموعه کاملا متعلق به نورثروپ گرومن است و در توسعه Talon Blue نیز نقش داشته است.
نورثروپ گرومن اکنون تصویری از YFQ-48A منتشر کرده که در آن این هواگرد در کنار Model 437 و یکی از جتهای قدیمیتر Model 401 ساخت Scaled Composites دیده میشود؛ جتی که با نام «Son of Ares» نیز شناخته میشود. البته بلافاصله روشن نیست که آیا نمونه اخیر هم بخشی از سبد Project Talon است یا نه. Model 437 از Model 401 تکامل یافته است. در گذشته نیز مفاهیمی برای نسخههای بدونسرنشین Model 401 و Model 437 نمایش داده شده بود.
نورثروپ گرومن در دسامبر گفته بود نخستین پرواز YFQ-48A را حدود ۹ ماه بعد، یعنی حوالی اوت امسال، هدفگذاری کرده است.
از منظر برنامه CCA نیروی هوایی، این نیرو هنوز تصمیم نگرفته است کدام طرح Increment 1، یا شاید هر دو طرح، را در شمار بیشتر خریداری کند. اکنون ۹ شرکت نیز برای پالایش مفاهیم خود در چارچوب Increment 2 قرارداد دارند. تا امروز نیروی هوایی نام هیچیک از برندگان Increment 2 را اعلام نکرده است؛ گروهی که، همانطور که گفته شد، میتواند نورثروپ گرومن را هم شامل شود.
درباره YFQ-48A، این شرکت همچنین میتواند آن را به مشتریان خارجی بالقوه پیشنهاد کند. بازار پهپادهای نوع CCA، مانند آنچه اکنون Talon Blue نام گرفته، در سطح جهانی رو به گسترش است و این رشد به طور پیوسته در جهان ادامه دارد.
تماس با نویسنده: Tyler@twz.com