یک عکاس که بر فراز Greenville در ایالت تگزاس پرواز میکرد، توانسته تصویری کمسابقه و بسیار واضح از یکی از هواپیماهای RC-135V/W Rivet Joint نیروی هوایی آمریکا ثبت کند؛ هواپیمایی که رنگآمیزی معمولش بهطور کامل از بدنه پاک شده بود. بهجای آن، بخش بزرگی از پوسته بدنه با یک پوشش محافظ سبزرنگ دیده میشود. Rivet Jointهای مبتنی بر خانواده C-135 که ابعادی در حد یک هواپیمای مسافربری دارند، هواپیماهای چندمنظوره قدرتمند اطلاعات، مراقبت و شناسایی (ISR) هستند که میتوانند از طریق گسیلهای الکترونیکی، جزئیات مربوط به پدافند هوایی و دیگر داراییهای حریف را جمعآوری کنند و همچنین ارتباطات رادیویی و مخابراتی را رهگیری کنند.
Dylan Phelps این تصویر از Rivet Joint «بیپوشش» را که در بالای این مطلب دیده میشود، هنگام پرواز بر فراز Greenville Municipal Airport یا همان Majors Field و در پایان یک سفر اخیر در میانه ایالات متحده ثبت کرده است. Phelps در یک فروند Cessna 182 پرواز میکرد که هدایت آن را Curt Lewis بر عهده داشت.
شرکت L3Harris در فرودگاه Greenville تأسیساتی دارد که Rivet Jointهای نیروی هوایی آمریکا و دیگر گونههای RC-135 بهطور منظم برای دریافت ارتقاها و همچنین انجام تعمیرات سطحبالا به آنجا میروند. L3Harris در همان محل روی مجموعه متنوع دیگری از هواپیماهای مأموریت ویژه بزرگ نظامی آمریکا و هواپیماهای VIP نیز کار مشابه انجام میدهد. این نوع فعالیت نیز اغلب شامل پاککردن کامل رنگ و رنگآمیزی مجدد هواپیما میشود.
Jon Rambeau، رئیس بخش L3Harris Integrated Mission Systems، ژوئیه گذشته در نمایشگاه هوایی RIAT در بریتانیا به خبرنگاران گفت Rivet Jointها «شاید پیشرفتهترین پلتفرم مراقبت و شناسایی هوابرد در جهان باشند»؛ موضوعی که FlightGlobal آن را نقل کرده است. او افزود: «این هواپیما هر چهار سال یکبار از نو و از نوک تا دم بازآماد میشود؛ هم بدنه و هم تمام فناوریهایی که درون آن قرار دارند.»
وقتی رنگ بدنه کاملاً برداشته شده، حجم عظیم آنتنهایی که در سراسر بخش بالایی بدنه Rivet Joint پراکندهاند بیش از پیش جلب توجه میکند. از این زاویه خاص، آرایههای آنتنهای اضافی زیر بدنه دیده نمیشوند. RC-135V/Wها همچنین سامانههای بیشتری را در دماغه کشیده و در برآمدگیهای مشهور به «گونههای سنجابی» در دو سوی بدنه جلویی حمل میکنند. سامانه Automatic Electronic Emitter Locating System (AEELS) دستکم در گذشته یکی از تجهیزاتی بوده که در همین fairingهای جانبی جای داشته است.
ناوگان فعلی نیروی هوایی آمریکا شامل ۱۷ فروند Rivet Joint است که تازهترین تکرار از خانواده RC-135 بهشمار میروند؛ خانوادهای که نخستین بار در اوایل دهه ۱۹۶۰ وارد خدمت شد. بریتانیا در حال حاضر تنها کاربر دیگر Rivet Joint است و نیروی هوایی سلطنتی این کشور (RAF) سه فروند از این هواپیما را به پرواز درمیآورد. تصویر Greenville بار دیگر نشان میدهد که با وجود سن بالای این داراییها، آنها همچنان قابلیتهای تازه دریافت میکنند؛ از جمله پایانههای متعدد ارتباطات ماهوارهای پهنباند که اکنون روی بخش بالایی بدنه آنها دیده میشود.
جزئیات دقیق قابلیتهای این هواپیماها محرمانه است، اما RC-135V/Wها بهطور شناختهشده میتوانند انواع مختلفی از سیگنالها و فرستندههای آنها را کشف، مکانیابی جغرافیایی، دستهبندی و پایش کنند. در نتیجه، این هواپیماها قادرند اطلاعات ارزشمندی درباره توانایی همان گسیلندهها جمعآوری کنند؛ گسیلندههایی که میتوانند شامل رادارهای پدافند هوایی و گرههای فرماندهی و کنترل باشند، یا دستکم محل استقرار آنها را ترسیم کنند. به این ترتیب، این جتها دادههایی فراهم میکنند که برای ایجاد آنچه «آرایش الکترونیکی نبرد» خوانده میشود حیاتی است؛ یعنی تصویری از وضعیت استقرار نیروهای حریف در زمان صلح یا در آستانه یک کارزار بزرگ. Rivet Jointها در جریان عملیات رزمی نیز میتوانند همین پشتیبانی را ادامه دهند و تغییرات آرایش دشمن در میدان نبرد را زیر نظر نگه دارند.
همانطور که اشاره شد، Rivet Jointها میتوانند ترافیک ارتباطی را نیز رهگیری کنند. علاوه بر متخصصان سیگنال و جنگ الکترونیک حاضر در هواپیما، خدمه این جتها معمولاً شامل زبانشناسانی نیز هستند تا تحلیل فوری مکالمات رهگیریشده و همچنین دادههای سیگنالی ممکن شود. RC-135V/Wها همچنین از مجموعههای گسترده ارتباطی و اشتراکگذاری داده برخوردارند تا اطلاعات جمعآوریشده را تقریباً بهصورت برخط برای بهرهبرداری بیشتر به دیگر گرهها بفرستند. این جتها همچنین قادرند اطلاعات را مستقیماً به نیروهای درگیر در عملیات تاکتیکی منتقل کنند.
با این مجموعه کامل مراقبت از فاصله امن، RC-135V/Wهای نیروی هوایی ستون فقرات توان جمعآوری اطلاعات الکترونیکی هوابرد آمریکا را تشکیل میدهند و به همین دلیل همواره تقاضای زیادی برای آنها وجود دارد. Rivet Jointها اکنون در میان آرایه داراییهای ISR قرار دارند که از عملیات جاری علیه ایران پشتیبانی میکنند. این هواپیماها همچنین در مرحله منتهی به بازداشت نیکلاس مادورو، دیکتاتور ونزوئلا، در ژانویه نقشی کلیدی داشتند و نیز در اجرای خود آن عملیات مشارکت مهمی ایفا کردند.
قابلیتهای Rivet Joint همچنان در حال تکامل است؛ چیزی که همراهی یک RC-135V/W با یکی از جتهای جنگ الکترونیک جدید نیروی هوایی یعنی EA-37B Compass Call آن را برجستهتر میکند. میتوانید درباره EA-37B که اکنون در عملیات علیه ایران نیز حضور دارد و همچنین پیشینه این هواپیما بیشتر بخوانید.
«ادغام همافزایانه جمعآوری اطلاعات Rivet Joint با قابلیتهای جنگ الکترونیک Compass Call به یک عامل دگرگونکننده در میدان نبرد مدرن بدل شده است. ما صرفاً سورتی پرواز نمیکنیم؛ ما در حال خلق یک پارادایم جدید هستیم.»
این را کاپیتان Jasmine Harris از اسکادران شناسایی ۳۸ نیروی هوایی، در بیانیهای در همان زمان گفته بود. او افزود: «با پالایش تاکتیکها، تکنیکها و رویهها، اطمینان حاصل میکنیم نیروهایمان برتری قاطعی را در طیف الکترومغناطیسی حفظ کنند.»
«این سطح از ادغام پایدار و مستمر هرگز پیش از این میان این دو دارایی انجام نشده بود. هر دو دارایی اقدامات مشخصی را در kill chain کامل میکنند و حالا این زنجیره کشتار به ابزاری سریعتر، مستحکمتر و مرگبارتر در حال تبدیل شدن است.»
این هم گفته کاپیتان Wesley Ballinger، او نیز از اسکادران شناسایی ۳۸.
در وضعیت کنونی، دستکم در سطح عمومی، برنامه قطعی و مشخصی برای جایگزینی Rivet Jointها وجود ندارد. نیروی هوایی پیشتر گفته بود انتظار دارد RC-135V/Wها دستکم تا سال ۲۰۵۰ به پرواز ادامه دهند.
Rambeau از L3Harris نیز سال گذشته در RIAT، به نقل از FlightGlobal، گفت: «RC-135 یک قابلیت بیهمتاست.» او افزود: «بخشی از قابلیت Rivet Joint را شاید بتوان روی پلتفرمی در ابعاد یک جت تجاری ادغام کرد، اما بعضی چیزها به فیزیک و فاصله میان نقطه A و نقطه B مربوط است و باید روی هواپیمایی بزرگتر قرار داشته باشد.»
در عین حال، این هواپیماهای متعلق به عصر جنگ سرد در حال پیرشدن هستند و نیروی هوایی در گذشته برای حفظ آمادهبهکاری آنها با چالشهایی روبهرو شده است. همچنین درباره بقایپذیری آنها در جنگهای آینده نیز پرسشهایی مطرح شده، بهویژه در صورت وقوع یک نبرد سطحبالا در اقیانوس آرام علیه چین.
با همه این اوصاف، بهنظر میرسد ناوگان RC-135V/W هنوز دههها خدمت در پیش دارد و این هواپیماها برای ارتقا و تعمیرات همچنان به Greenville رفتوآمد خواهند کرد.
بار دیگر از Dylan Phelps برای در اختیار گذاشتن تصویر Rivet Joint بدون رنگآمیزی تشکر میکنیم.
راه ارتباط با نویسنده: joe@twz.com