پنتاگون میگوید در حال اصلاح پیشنهاد بودجه سال مالی ۲۰۲۷ خود است تا برای هواپیماهای هشدار زودهنگام و کنترل هوابرد E-7 Wedgetail بودجه تازه درخواست کند؛ هواپیماهایی که قرار است جایگزین جتهای فرسوده E-3 Sentry نیروی هوایی آمریکا شوند. نسخه اولیه بودجه هیچ اعتباری برای E-7 درخواست نکرده بود و همین موضوع احتمال درگیری تازه با کنگره بر سر آینده این برنامه را بالا برده بود. قانونگذاران پیشتر در سال جاری برای برگرداندن تلاش قبلی حذف Wedgetail دخالت کرده بودند. پیت هگست (Pete Hegseth)، که پیشتر یکی از مدافعان اصلی لغو برنامه بود، اکنون میگوید «ذهنیت» وزارتخانهاش اساساً تغییر کرده است.
تام کول، نماینده جمهوریخواه اوکلاهما، امروز در جلسهای با اعضای کمیته تخصیص بودجه مجلس نمایندگان از هگست درباره وضعیت E-7 پرسید. کول، رئیس این کمیته، در پرسش خود به از دست رفتن یکی از E-3های موجود نیروی هوایی نیز اشاره کرد؛ هواپیمایی که با نام Airborne Warning and Control System یا AWACS شناخته میشود و در ماه مارس در حمله ایران به پایگاه هوایی پرنسسلطان در عربستان سعودی نابود شد. این رویداد توجه تازهای را به برنامه Wedgetail جلب کرده است. درگیری اخیر با ایران نیز فشار را بر ناوگان رو به کاهش و سالخورده E-3 بیش از پیش افزایش داده؛ موضوعی که TWZ پیشتر با جزئیات بررسی کرده بود .
New image reportedly showing the USAF E-3 Sentry destroyed in an Iranian attack at Prince Sultan Airbase on Friday.
March 29, 2026
این پست X تصاویری را نشان میداد که گفته میشد لاشه E-3 Sentry نیروی هوایی آمریکا را در پایگاه پرنسسلطان پس از حمله ایران ثبت کردهاند.
کول در طرح پرسش خود گفت: «بگذارید پرسشی مشخص مطرح کنم و شاید لازم باشد بعداً پاسخ آن را به من بدهید؛ ما در این باره گفتوگوهایی داشتهایم. یک فروند E-3 را از دست دادیم، آن هم روی زمین، و خدا را شکر ظاهراً تلفات جانی در میان خدمه نداشتیم.» او افزود که این کمیته به سرمایهگذاری روی E-7 علاقهمند بوده، پنتاگون برای پنج فروند دیگر قرارداد بسته است، اما این برنامه در بودجه نیروی هوایی برای سال مالی ۲۰۲۷ گنجانده نشده است. پرسش اصلی کول این بود که آیا اصلاحی در راه است و پنتاگون اکنون درباره E-7 چگونه فکر میکند.
تا ماه آوریل، نیروی هوایی برای مجموعاً هفت فروند E-7 توسعهای با Boeing قرارداد بسته بود. گونههایی از Wedgetail هماکنون در استرالیا، کره جنوبی و ترکیه در خدمتاند. بریتانیا نیز قرار است ناوگانی از این هواپیماها را به خدمت بگیرد. با این حال، پیکربندی ویژه آمریکا اکنون در دست توسعه است.
هگست در پاسخ به پرسش کول گفت از این وضعیت آگاه است. به گفته او، وزارت دفاع پیشتر بر این موضع بود که قابلیتهای ماهوارهای ISR، یعنی اطلاعات، مراقبت و شناسایی، احتمالاً در آینده میتوانند بخش عمدهای از این مأموریت را بر عهده بگیرند. اما او افزود که آن موضع بازتاب ذهنیتی بود که اکنون کنار گذاشته شده است؛ ذهنیتِ «واگذاری برای سرمایهگذاری» یا همان رویکرد ریاضتی که در سایه تداوم قطعنامههای موقت بودجهای شکل میگیرد و سازمان را وادار میسازد برای سرمایهگذاری روی سامانههای جدید، سامانههای موجود را کنار بگذارد.
هگست گفت هنوز شکافهایی وجود دارد که باید پر شوند و سامانههایی هستند که هماکنون در میدان نبرد به کار گرفته میشوند و باید تأمین مالی شوند؛ از MQ-9ها تا A-10ها و موارد دیگر. سپس تأکید کرد که E-7 نیز یکی از همین سامانههاست. به گفته هگست، وزارت دفاع اصلاحیه بودجهای را به دفتر مدیریت و بودجه کاخ سفید (OMB) ارسال کرده تا این برنامه به بودجه افزوده شود. او گفت E-7 آینده دارد، در میدان نبرد جایگاه دارد و پنتاگون اطلاعات بیشتری در اختیار کنگره خواهد گذاشت.
قطعنامههای موقتی که هگست به آنها اشاره کرد، بستههای کوتاهمدت هزینهکرد دولت فدرال هستند که کنگره معمولاً وقتی نمیتواند بودجه کامل سالانه را تصویب کند، برای ادامه فعالیت دولت تصویب میکند.
هگست همچنین به برنامه بلندمدت نیروی هوایی اشاره کرد؛ برنامهای که بهطور عمومی هنوز تغییر نکرده و هدف آن این است که در نهایت بخش عمده، یا شاید همه، مأموریتهای نشانگر هدف متحرک هوایی (AMTI) را به مدار منتقل کند. با این حال، سخنان امروز او بهطور ضمنی میپذیرفت که لغو برنامه E-7 در کوتاهمدت میتوانست یک شکاف توانمندی جدی ایجاد کند؛ آن هم در حالی که راهحل بهتر آینده هنوز به واقعیت نرسیده است. TWZ از سال گذشته درباره همین خطر هشدار داده بود. با وجود سرمایهگذاریهای عمده و فعالیتهای نمونهسازی در جریان، قابلیتهای فضاپایه برای این مأموریتها در بهترین حالت هنوز سالها با عملیاتی شدن فاصله دارند. طرح اولیه نیروی هوایی برای جایگزینی بخشی از ناوگان E-3 با E-7 نیز نشان میداد که انتظار میرود هواپیماهای هشدار زودهنگام هوابرد سالها نقش حیاتی خود را حفظ کنند.
E-7 در مقام جایگزین E-3 هواپیمایی بهمراتب مدرنتر و توانمندتر است. Wedgetail در حال حاضر بهاحتمال زیاد بهترین سکوی حسگر هوابرد نگاهبهپایین در جهان است؛ قابلیتی که برای کشف پهپادهای انتحاری دوربرد و نیز موشکهای کروز اهمیتی ویژه دارد. طراحی مبتنی بر Boeing 737 نیز برای مأموریتهای دیگر، از جمله مدیریت نبرد و ایفای نقش گره شبکهای با مجموعه گستردهای از تجهیزات ارتباطی و تبادل داده، قابل تطبیق است. TWZ در ماه مارس، زمانی که استرالیا اعلام کرد یکی از E-7های خود را برای کمک به کشورهای عربی خلیج فارس در برابر حملات ایران به خاورمیانه میفرستد، همین ویژگیها را برجسته کرده بود.
اظهارات امروز هگست درباره تغییر ذهنیت پنتاگون به استدلالی نمیپردازد که او و دیگران سال گذشته مطرح کرده بودند؛ اینکه E-7 برای درگیریهای آینده بیش از حد آسیبپذیر است. این استدلال در حالی مطرح شده بود که همزمان برنامهای برای خرید تعداد بیشتری E-2D Advanced Hawkeye نیروی دریایی نیز در دست بود تا در نبود ناوگان Wedgetail نیروی هوایی، شکافهای هشدار زودهنگام هوابرد را پر کند. TWZ و دیگران بهسرعت اشاره کردند که همان پرسشهای بقاپذیری درباره E-2D نیز صدق میکند؛ هواپیمایی که از E-7 توانمندتر هم نیست.
هگست و دیگران هنگام دفاع قبلی از لغو برنامه E-7، به افزایش هزینهها و تأخیرهایی هم اشاره کرده بودند که از زمان آغاز برنامه Wedgetail نیروی هوایی در سال ۲۰۲۲ گریبان آن را گرفته بود.
همانطور که اشاره شد، کنگره برای نجات E-7 از بلاتکلیفی، دستکم در سال مالی ۲۰۲۶، وارد عمل شد و بیش از یک میلیارد دلار اعتبار تازه به این برنامه اختصاص داد. از هفت Wedgetail که نیروی هوایی تاکنون سفارش داده، پنج فروند در همین ماه مارس به قرارداد رسیدند. این نیرو پیشتر دو فروند دیگر را نیز برای پشتیبانی از تلاشهای نمونهسازی سریع سفارش داده بود. با وجود این، نیروی هوایی همچنان درباره آینده برنامه E-7 تا حدی مردد به نظر میرسید.
تروی مینک (Troy Meink)، وزیر نیروی هوایی، در حاشیه سمپوزیوم سالانه جنگاوری انجمن نیروهای هوایی و فضایی در ماه فوریه به TWZ و رسانههای دیگر گفته بود که نیروی هوایی، طبق معمول، از دستور کنگره پیروی خواهد کرد و نمونههای سریع E-7 را تأمین مالی میکند. او توضیح داده بود که کنگره خواسته است طرحی برای هواپیماهای اضافی ارائه شود و نیروی هوایی این طرح را ارائه خواهد کرد.
اما مینک همان زمان اضافه کرده بود که «ارائه طرح» به این معنا نیست که نیروی هوایی آن را در بودجه قرار خواهد داد. به گفته او، این نیرو فقط طرحِ آنچه لازم است را ارائه میکند و سپس درباره آن با کنگره گفتوگو خواهد شد. همین اتفاق، دستکم در ابتدا، درباره E-7 رخ داد؛ زیرا وقتی بودجه پیشنهادی کامل نیروی هوایی برای سال مالی ۲۰۲۷ ماه گذشته منتشر شد، این برنامه دوباره در آن غایب بود.
مینک در یک جلسه جداگانه و تازهتر، طبق گزارش Air & Space Forces Magazine ، گفته بود وزارت نیروی هوایی متعهد است با کنگره کار کند تا ببیند چگونه میتوان درخواست بودجه سال ۲۰۲۷ را برای تأمین مالی E-7 تنظیم کرد و سپس بودجه سال ۲۰۲۸ و سالهای بعد را پیش برد.
با وجود اینکه پنتاگون اکنون میگوید موضعش درباره E-7 کاملاً تغییر کرده، هنوز روشن نیست نیروی هوایی چه زمانی پرواز عملیاتی این جتها را آغاز خواهد کرد. هدف اولیه این نیرو آن بود که Wedgetailها در سال ۲۰۲۷ مأموریتهای واقعی انجام دهند، اما زمانبندی تا آغاز سال گذشته به ۲۰۳۲ لغزیده بود. هرچند برنامه اکنون دوباره به جریان افتاده، در بخش بزرگی از سال ۲۰۲۵ عملاً منجمد بود و این موضوع میتوانست جدول زمانی را بیش از پیش عقب ببرد. از سوی دیگر، ممکن است اکنون اقداماتی برای شتاب دادن به خرید و عملیاتیسازی هواپیما انجام شود.
در این فاصله، ناوگان E-3 که طی سالهای اخیر بهشدت کوچک شده، همچنان برای پاسخگویی به نیازهای عملیاتی مشکل دارد. تقاضا برای AWACSها به دلیل درگیری تازه با ایران باز هم افزایش یافته است. همانطور که اشاره شد، ایرانیها نیز در ماه مارس یکی از این هواپیماهای ارزشمند را نابود کردند. نیروی هوایی گفته است در حال بررسی جایگزینی هواپیماهای مختلفی است که تاکنون در نبرد با ایران از دست رفتهاند، اما روشن نیست این روند شامل بازگرداندن یک Sentry بازنشسته از انبار نیز خواهد شد یا نه. چنین کاری فرایندی طولانی و پرهزینه خواهد بود، اما منبع واقعبینانه دیگری برای جایگزین E-3 وجود ندارد؛ آخرین فروندهای این هواپیما در اوایل دهه ۱۹۹۰ تحویل شده بودند.
در وضعیت کنونی، به نظر میرسد پنتاگون و نیروی هوایی مخالفت خود با پیشبرد ناوگان تازه و بهشدت مورد نیاز E-7 را کاملاً کنار گذاشتهاند.