بوئینگ استرالیا با Rheinmetall، بزرگترین تولیدکننده تسلیحات در آلمان، همپیمان شده تا پهپاد MQ-28 Ghost Bat را به ارتش آلمان پیشنهاد کند. Ghost Bat تازهترین گزینهای است که برای نیاز آلمان به یک Collaborative Combat Aircraft یا CCA مطرح میشود و احتمالاً با رقابت XQ-58A Valkyrie و شاید طرح بومی Airbus Wingman روبهرو خواهد شد.
Rheinmetall امروز در بیانیهای گفت هدف این است که MQ-28 بهعنوان «یک راهحل بالغ برای خرید CCA توسط بوندسوِر تا سال ۲۰۲۹» پیشنهاد شود. این شرکت Ghost Bat را «یک CCA اثباتشده و پیشرو در جهان» توصیف کرد و افزود که پهپاد «میتواند برای نیازهای حاکمیتی آلمان» تغییر داده شود. همانطور که پیشتر هم نوشته بودیم، ماهیت ماژولار این سامانه یکی از مهمترین مزیتهای طراحی آن است.
اگر آلمان MQ-28 را انتخاب کند، Rheinmetall در نقش مدیر سامانه در آلمان عمل خواهد کرد؛ یعنی یکپارچهسازی آن با سامانههای فرماندهی و تسلیحاتی موجود و آینده، تطبیق با نیازهای ملی، و همچنین پشتیبانی عملیاتی، تعمیراتی و لجستیکی را بر عهده میگیرد. مزیت بزرگ دیگر این است که بخش عمده توسعه قبلاً با پول استرالیا پرداخت شده و همین پهپاد را نسبت به هر گزینه دیگری در اروپا بالغتر کرده است.
تا این لحظه MQ-28 بیش از ۱۵۰ پرواز آزمایشی انجام داده است؛ از جمله آزمایشهای پرسروصدایی که در یکی از آنها پهپاد برای نخستینبار یک AIM-120 AMRAAM را شلیک کرد. این دستاورد، آن را از سطح یک نمایشگر مفهومی به یک پلتفرم رزمی واقعی نزدیکتر میکند.
مشتری آغازین Ghost Bat نیروی هوایی سلطنتی استرالیا است. استرالیا تاکنون هشت فروند Block 1 را خریده که بهصورت نمونههای پیشتولید پیکربندی شدهاند. نه فروند نخست Block 2 که اکنون در تولید هستند، بهعنوان مسیر رسیدن به قابلیت عملیاتی دیده میشوند، هرچند زمان دقیق ورود آن هنوز روشن نیست.
استرالیا همچنین توسعه نسخه ارتقایافته Block 3 را قرارداد کرده که شامل محفظه تسلیحاتی داخلی خواهد بود. این محفظه طوری طراحی میشود که یک AMRAAM یا دو بمب GBU-39/B Small Diameter Bomb، یا گزینههای همابعاد را حمل کند. دو SDB II یا همان GBU-53/B StormBreaker هم گزینهای دیگر خواهد بود.
نقطه عطف بعدی برای RAAF باید در ۲۰۲۸ برسد؛ زمانی که Block 2 وارد خدمت میشود و تولید اولیه Block 3 آغاز خواهد شد. جالب اینکه بیانیه Rheinmetall از MQ-28 بهعنوان سامانهای یاد میکند که تا ۲۰۲۹ «آماده ارائه قابلیت هوا به زمین» به آلمان خواهد بود. هنوز روشن نیست که این به معنای تمرکز انحصاری بر مأموریت هوا به زمین است یا اینکه یک قابلیت هوا به هوا بعداً اضافه خواهد شد.
از نظر حسگرها، برخی نمونههای Block 2 تاکنون با یک حسگر infrared search and track یا IRST روی دماغه دیده شدهاند. گفته میشود این سامانه از خانواده Selex است. برای Block 3 هم Boeing روی سه یا چهار محموله حسگری جایگزین کار میکند و این بهخاطر آن است که کل دماغه پهپاد قابل تعویض است.
گلن فرگوسن، مدیر برنامه MQ-28 در Boeing، اوایل امسال به خبرنگاران گفته بود که فعلاً نمیتواند از مشتریان آینده دیگری غیر از ژاپن نام ببرد، اما تأکید کرده بود که شرکت بهطور مشخص دنبال فروش در منطقه Indo-Pacific است.
در همین حال، پنتاگون در ۲۰۲۲ تأیید کرد که دستکم یک MQ-28 را برای پشتیبانی از تلاشهای نیروی هوایی آمریکا در حوزه هواگردهای پیشرفته بدون سرنشین و خودکارسازی خریداری کرده است. نیروی دریایی آمریکا هم یک اسکادران آزمون و ارزیابی را به استرالیا فرستاده و یک MQ-28 در پایگاه نیروی دریایی Point Mugu در کالیفرنیا نیز بهکار گرفته شده است.
با توجه به همکاریهای چندملیتی، MQ-28 بهخوبی برای یک برنامه تولید و بهرهبرداری مشترک میان متحدان مناسب به نظر میرسد. این موضوع برای آلمان اهمیت ویژهای دارد، چون برلین بیشازپیش به عملیات آینده در Indo-Pacific چشم دوخته است.
لوفتوافه مدتهاست گزینهای محتمل برای یک پهپاد از این جنس به شمار میرود. در میانمدت، این میتواند به شکل یک همراه بدون سرنشین برای Eurofighter باشد و بهویژه برای جتهای جنگ الکترونیک آینده Eurofighter EK اهمیت خواهد داشت.
چنین پهپادی همچنین میتواند برای Eurofighterهای دیگر آلمان و نیز F-35Aهای سفارشدادهشده این کشور مفید باشد. F-35 از ابتدا با CCAها طراحی شده و ترکیب جت سرنشیندار با پهپادهای همراه، بخشی کلیدی از آرایش آینده نیروی هوایی آمریکا است.
آینده MQ-28 حتی میتواند از این هم مهمتر شود اگر برنامه پاناروپایی Future Combat Air System یا FCAS دچار تأخیرهای بیشتر یا حتی فروپاشی شود. شکاف احتمالی در «جرم رزمی» هوایی، میتواند با یک CCA تا حدی جبران شود.
در کنار Boeing و Rheinmetall، رقیب دیگری هم برای لوفتوافه در حال شکلگیری است: استارتاپ دفاعی آلمانی Helsing که پهپاد CA-1 Europa را معرفی کرده و میگوید نخستین پرواز آن در ۲۰۲۷ انجام میشود. این طرح شباهت زیادی به MQ-28 دارد.
Airbus هم در ۲۰۲۴ از مفهوم دیگری به نام Wingman رونمایی کرد و گفته بود لوفتوافه «نیاز روشن» به پهپادی دارد که پیش از ورود FCAS بتواند کنار جنگندههای سرنشیندار عمل کند. این شرکت ادعا میکرد Wingman میتواند با هزینهای برابر با یکسوم یک جنگنده مدرن ساخته شود.
در نهایت، چه آلمان MQ-28 Ghost Bat را انتخاب کند و چه راهحل رقیب دیگری را، به نظر میرسد لوفتوافه تا پایان دهه جاری دستکم یک نوع CCA پیشرفته را در خدمت خواهد داشت.