اف-۳۵های اسرائیل به مخازن سوخت خارجی مجهز می‌شوند

اسرائیل در حال تقویت توانایی‌های جنگنده F-35I Adir خود است و برای ارتقای تازه مخزن سوخت خارجی سرمایه‌گذاری می‌کند؛ ارتقایی که ظرفیت نیروی هوایی اسرائیل برای اجرای حملات دوربرد را افزایش خواهد داد. این اعلام در حالی صورت می‌گیرد که این جت‌ها در جریان کارزارهای امسال و سال گذشته به طور گسترده برای حمله به اهدافی در ایران به کار رفتند. در این روند، ناوگان با آهنگ عملیاتی‌ای پرواز کرد که پرسش‌هایی درباره توان اسرائیل برای تأمین پشتیبانی سوخت‌رسانی کافی ایجاد کرد. اصلاح تازه F-35I به رفع بخشی از همین مسئله کمک خواهد کرد.

وزارت دفاع اسرائیل امروز تأیید کرد که توسعه و یکپارچه‌سازی مخازن سوخت خارجی روی F-35I را شرکت Cyclone، زیرمجموعه کاملاً متعلق به Elbit Systems، انجام خواهد داد. البیت می‌گوید ارزش این قرارداد بیش از ۳۴ میلیون دلار است و مخازنی را شامل می‌شود که بر پایه یک طرح موجود Cyclone ساخته می‌شوند؛ طرحی که در اصل برای F-16 توسعه یافته بود.

اعلام Elbit Systems درباره قرارداد افزایش برد F-35 Adir

این شرکت اضافه کرد: «انتظار می‌رود توانایی تازه، برد عملیاتی هواپیما را افزایش دهد، اتکا به سوخت‌رسانی هوایی را کاهش دهد و انعطاف عملیاتی در مأموریت‌های دوربرد را تقویت کند.»

با توجه به اشاره به F-16، این اعلامیه به طور گسترده به معنای مخازن سوخت رهاشونده خارجی تلقی شده است، اما همچنان ممکن است، هرچند بعید، که F-35I نوعی مخزن سوخت تطبیقی و هم‌سطح با بدنه دریافت کند. چنین گزینه‌ای می‌تواند اثر کمتری بر پنهان‌کاری و عملکرد کلی داشته باشد، اما احتمالاً مستلزم تغییر شکل قابل توجه و اصلاحاتی در سازه هواپیما نیز خواهد بود. یکپارچه‌سازی و تأیید عملیاتی چنین مخازنی فرایندی پیچیده و بالقوه بسیار طولانی خواهد بود، زیرا خط بدنه کم‌پیدای این هواپیما را که به دقت مهندسی شده، مختل می‌کنند. با این حال، اسرائیل تجربه به‌کارگیری F-15 و F-16 با مخازن تطبیقی را دارد.

آشکار است که افزودن مخازن سوخت خارجی از هر نوع به F-35I پنهان‌کار، ویژگی‌های کم‌پیدایی آن را تضعیف می‌کند. با این حال، از آنجا که نیروی هوایی اسرائیل توان اجرای حملات دوربرد را در اولویت قرار داده، این مصالحه به‌روشنی ارزشمند تلقی می‌شود. اگر این ارتقا شامل مخازن رهاشونده باشد، احتمالاً خود مخازن و شاید پایلون‌هایشان نیز قابل رهاسازی خواهند بود؛ یعنی برای نمونه می‌توان آن‌ها را پیش از نفوذ به یک سامانه پدافند هوایی دشمن کنار انداخت. این فقط در مأموریت‌های دوربرد بسیار پرخطر مطرح می‌شود و برای کارزارهای طولانی قابل تداوم نیست. همچنین در صورت قرار گرفتن زیر تهدید، این مخازن می‌توانند رها شوند تا چابکی حیاتی F-35I بازگردد و سطح مقطع راداری آن کاهش یابد.

راه‌هایی نیز برای کاهش جریمه‌ای وجود دارد که مخازن رهاشونده بر یک هواپیمای پنهان‌کار تحمیل می‌کنند. بهترین نمونه آن مخازن سوخت تازه نیروی هوایی آمریکا برای F-22 Raptor است که افزوده‌ای حیاتی برای توان پوشش بهتر مسافت‌های عظیم در یک درگیری احتمالی آینده در هند-اقیانوس آرام دانسته می‌شوند.

مخازن تازه کم‌درگ و وجه‌دار F-22، مانند نمونه‌های قدیمی‌تر، می‌توانند از جت رها شوند تا دامنه کامل عملکرد آن بازگردد و سطح مقطع راداری‌اش بیشتر کاهش یابد. با این حال، لاکهید مارتین می‌گوید انتظار دارد رپتور دست‌کم در برخی سناریوها با همین مخازن نصب‌شده وارد نبرد مستقیم شود.

نشانه‌های پیوسته‌ای نیز وجود داشته که نوعی افزایش برد برای F-35I اسرائیلی در دست کار بوده است.

در سال ۲۰۲۱، اعلامی مبهم از سوی لاکهید مارتین تأیید کرد که این شرکت با یک خریدار خارجی نامعلوم برای توسعه اصلاحی در F-35 همکاری می‌کند؛ پروژه‌ای در سطح ده‌ها میلیون دلار کار پشتیبانی مهندسی. یک بهبود اسرائیلی در حمل سوخت یکی از احتمالات بود؛ موضوعی که می‌توانید درباره آن بیشتر اینجا بخوانید.

سپس در سال ۲۰۲۲، گزارش‌های جداگانه‌ای منتشر شد که نشان می‌داد اسرائیل روشی نامشخص برای افزایش برد F-35Iهای خود توسعه داده و ظاهراً به آن‌ها امکان داده بدون نیاز به سوخت‌رسانی هوایی به اهدافی در ایران برسند. گزارش‌های ۲۰۲۲ ممکن است به نسخه نمونه اولیه مخازن ذکرشده در اعلام امروز مربوط بوده باشد، یا به نوع دیگری از حمل سوخت خارجی، یا شاید اساساً نادرست بوده باشد.

اخیراً، درست پیش از تازه‌ترین کارزار علیه ایران، Yechiel Leiter، سفیر اسرائیل در ایالات متحده، آنچه احتمالاً نخستین تأیید رسمی بود ارائه کرد که مخازن سوخت افزایش‌دهنده برد برای F-35I هم‌اکنون در خدمت هستند. او در مصاحبه‌ای در میانه فوریه گفت: «ما مخازن سوختی توسعه داده‌ایم که برد هواپیما را بدون لطمه زدن به پنهان‌کاری افزایش می‌دهند.» اینکه دقیقاً این کار چگونه انجام شده آشکار نشد، اما حتی مخازن داخلی کوچک نیز یک احتمال هستند؛ هرچند آن‌ها نیز چالش مهندسی جدی ایجاد می‌کنند.

در ایالات متحده، مخازن سوخت خارجی افزایش‌دهنده برد برای F-35 نیز در سال ۲۰۲۵ دوباره مطرح شدند و بخشی از تلاش جاری نوسازی Block 4 برای این هواپیماها بودند؛ سال‌ها پس از آنکه نیازمندی برای مخازن رهاشونده آیرودینامیک حذف شده بود. پنتاگون تأیید کرد که امکان‌سنجی همه انواع مخازن سوخت خارجی، از جمله مخازن زیر بال، را برای هر سه گونه F-35 بررسی خواهد کرد.

در مجموع، ایده یکپارچه‌سازی مخازن سوخت خارجی روی F-35 اصلاً تازه نیست. در سال ۲۰۱۹، TWZ گزارش داد که لاکهید مارتین در چارچوب مطالعه‌ای گسترده‌تر برای افزایش برد، افزودن دو مخزن رهاشونده ۶۰۰ گالنی زیر بال‌های F-35 را بررسی می‌کرد. این کار ظرفیت کل سوخت را حدود ۴۰ درصد افزایش می‌داد. پیش از آن نیز مطالعاتی افزودن مخازن کوچک‌تر ۴۸۰ و ۴۶۰ گالنی را بررسی کرده بودند.

از میان این طرح‌ها، مخزن رهاشونده ۴۸۰ گالنی اولیه پس از بروز مسائل آیرودینامیکی و مشکلات جدایش مهمات کنار گذاشته شد. طرح بعدی ۴۶۰ گالنی نیز در نهایت دنبال نشد و مشخص شد درگ اضافی بخشی از افزایش برد را از بین می‌برد.

قابل توجه است که Aviation Week پیش‌تر گزارش داده بود که صنایع هوافضای اسرائیل (IAI) و Cyclone روی هر دو طرح مخزن تطبیقی برای F-35I و مخزن رهاشونده ۶۰۰ گالنی کار کرده‌اند.

Adir به عنوان نسخه ویژه اسرائیل از F-35A متعارف برخاست و فرود، از پیش برخی سامانه‌های مهم توسعه‌یافته در اسرائیل را در خود جای داده است. بسیاری از این سامانه‌ها روی یک نسخه آزمایشی تک‌نمونه از هواپیما آزمایش شده‌اند که در سال ۲۰۲۰ وارد کشور شد. افزوده‌های اسرائیلی شامل سامانه‌های جنگ الکترونیک و همچنین تسلیحات است. انتظار می‌رود ناوگان F-35I به بمب هدایت‌شونده دقیق Rafael SPICE مسلح شود، اما ممکن است در نهایت موشک‌های هوا به هوا و جنگ‌افزارهای دیگری را نیز شامل شود.

در عین حال، نقاط آویز داخلی F-35 همچنان برای حمل مخازن سوخت خارجی لوله‌کشی شده‌اند؛ موضوعی که نشان می‌دهد معرفی این توانایی، از جمله روی گونه ویژه اسرائیلی F-35I، شاید چندان پیچیده نباشد.

نیاز اسرائیل به کاهش اتکای F-35I به سوخت‌رسانی هوایی اهمیت ویژه‌ای دارد. نیروی هوایی اسرائیل اکنون فقط ناوگانی متشکل از حدود هفت سوخت‌رسان قدیمی Boeing 707 در اختیار دارد. اتکای بیش از حد به این سوخت‌رسان‌های سالخورده برای مأموریت‌های دوربرد، پیش‌تر به گمانه‌زنی‌هایی دامن زده بود که نیروی هوایی اسرائیل هنگام ورود به نبرد از پشتیبانی سوخت‌رسانی نیروی هوایی آمریکا استفاده کرده است. پنتاگون این موضوع را رد کرد.

هم‌زمان، یک بسته ضربتی که به پشتیبانی سوخت‌رسان نیاز نداشته باشد، از برخی جهات انعطاف‌پذیرتر و بقاپذیرتر است. افزون بر این، بقاپذیری جت‌های سوخت‌رسان سنتی درون یا نزدیک حریم هوایی مورد مناقشه به نگرانی فزاینده‌ای تبدیل شده است. در همین حال، اسرائیل اکنون نوسازی ناوگان سوخت‌رسان خود را آغاز کرده و نخستین KC-46های مدرن‌تر آن اوایل این ماه پروازهای آزمایشی را آغاز کرده است.

اسرائیل پیش‌تر نیز نشان داده که برای افزایش ظرفیت ضربتی F-35I حاضر است ویژگی‌های پنهان‌کاری آن را تضعیف کند. این نوع در حال اجرای مأموریت‌های ضربتی با مهمات خارجی دیده شده و «beast mode» مشهور F-35 را با بارهای نصب‌شده روی پایلون‌های زیر بال در نبرد نشان داده است.

اسرائیل بارها از F-35Iهای خود در حملات به اهداف نزدیک به اسرائیل و همچنین بسیار دورتر استفاده کرده است. در سال ۲۰۱۸، این کشور نخستین کاربر این جت بود که آن را در عملیات تهاجمی به کار گرفت. در عین حال، این جنگنده در نبرد هوایی علیه پهپادهای متخاصم نیز موفقیت‌هایی ثبت کرده است.

سال گذشته، Adir در حملات به زیرساخت هسته‌ای ایران نقش داشت. گزارش‌هایی وجود داشت که جنگنده‌های اسرائیلی پس از پروازهای اولیه خود در این درگیری، اغلب با سوخت بسیار اندک فرود می‌آمدند. با فعالیت این جت‌ها در مرز مداومت پروازی، اتمام سوخت تهدیدی جدی بود، و شاید شگفت‌آور باشد که هیچ‌کدام از دست نرفتند. مخازن رهاشونده خارجی نیز در چندین نقطه در شرق عراق پیدا شدند و به استفاده از آن‌ها برای بیشینه کردن نرخ سورتی‌های دوربرد در مراحل اولیه درگیری اشاره داشتند.

F-35I همچنین در حمله به اهداف ایرانی در جریان کارزار مشترک آمریکا و اسرائیل که در پایان فوریه امسال آغاز شد، نقشی مهم ایفا کرد.

تلاش اسرائیل علیه ایران، عملیات Lion’s Roar، همچنین شاهد آن بود که یک Adir اسرائیلی نخستین پیروزی هوایی هر F-35 را علیه یک هواپیمای سرنشین‌دار ثبت کند. در ۴ مارس، در حادثه‌ای که می‌توانید درباره آن اینجا بیشتر بخوانید، یک F-35I یک هواپیمای آموزشی رزمی ایرانی Yak-130 Mitten را بر فراز تهران سرنگون کرد.

گزارش i24NEWS درباره تبریک فرمانده نیروی هوایی اسرائیل به خلبان F-35I

اهمیت F-35I برای اسرائیل با افزایش‌های پیاپی سفارش‌های این کشور برای این نوع نیز نشان داده شده است.

اوایل این ماه تأیید شد که نیروی هوایی اسرائیل قرار است اسکادران چهارم F-35I را دریافت کند و موجودی جنگنده‌های خود را با ۲۵ فروند دیگر از این هواپیما تقویت کند.

در سال ۲۰۲۳، اسرائیل خرید اسکادران سوم F-35I را انتخاب کرد که ۲۵ جت دیگر را پوشش می‌داد. تحویل این دسته قرار است از سال ۲۰۲۸ آغاز شود.

پس از عملیاتی شدن هر چهار اسکادران، اسرائیل در مجموع ۱۰۰ فروند F-35I خواهد داشت.

به احتمال زیاد، دیری نخواهد گذشت که دست‌کم برخی از این جت‌ها را با ارتقای دوربردی که امروز اعلام شد ببینیم. در آن زمان، ماهیت دقیق این مخازن سوخت خارجی سرانجام آشکار خواهد شد.

تماس با نویسنده اصلی: thomas@thewarzone.com