اطلاعات درباره ابعاد حمله ایران به پایگاه هوایی Prince Sultan Air Base در عربستان سعودی که در ۲۷ مارس رخ داد، بهتدریج در حال بیرون آمدن است. گزارش شده که چندین هواپیمای نظامی آمریکا آسیب دیدهاند. این خسارت افزون بر تلفات واردشده به نیروهای آمریکایی است که شمار آنها به ۱۰ مجروح رسیده و برخی از آنها در وضعیت وخیم قرار دارند. در حالی که تصاویر ماهوارهای تجاری با وضوح بالا از خاورمیانه از سوی شرکتهای آمریکایی برای چند هفته با تأخیر منتشر میشود، تصاویر ماهوارهای خارجی ظاهراً نشاندهنده خسارت قابلتوجه در رمپ اصلی این پایگاه هستند. اکنون، عکسهایی از سطح زمین نیز به نظر میرسد یکی از هواپیماهای ارزشمند نیروی هوایی آمریکا از نوع E-3 Airborne Warning and Control System (AWACS) را نشان میدهند که بهطور کامل نابود شده است.
این تصاویر ابتدا در صفحه فیسبوک Air Force amn/nco/snco منتشر شد و از آن زمان در شبکههای اجتماعی پخش شده است. این عکسها نشان میدهند بخش عقبی بدنه هواپیمای E-3 با شماره سریال #81-0005 کاملاً سوخته و نابود شده است. اطراف این هواپیما نیز پر از آوار دیده میشود. باید توجه داشت که هرچند اصابت مستقیم در این مورد قطعاً ممکن است، اما برای نابود شدن یک هواپیما لزوماً نیازی به برخورد مستقیم نیست. ترکش ناشی از اصابت در نزدیکی هواپیما نیز میتواند چنین خسارتی ایجاد کند، بهویژه اگر آتشسوزی هم رخ دهد. گفته میشود این حمله شامل پهپادهای انتحاری دوربرد و موشکهای بالستیک بوده است.
باید تأکید کرد که ما در این لحظه نمیتوانیم اصالت این تصاویر را تأیید کنیم، اما دستکم در یک بررسی اولیه به نظر میرسد واقعی باشند. این ارزیابی میتواند تغییر کند و اگر چنین شود، این مطلب بهروزرسانی خواهد شد.
تصاویر ماهوارهای مربوط به قبل از زمانی که ارائهدهندگان عمده تجاری آمریکایی، بهطور مشخص Planet Labs، انتشار عکسهای خاورمیانه را با تأخیر همراه کردند، نشان میدهد هواپیماها در سراسر رمپ اصلی و همچنین داراییهای باارزش دیگر، مانند E-3ها، روی تاکسیویهای جداافتاده اطراف میدان پرواز پارک شده بودند. این آشکارا تلاشی برای کاهش خسارت ناشی از تسلیحات دوربرد ایران از طریق پراکنده کردن هواپیماهاست. کاملاً ممکن است این هواپیماها برای دشوارتر کردن هدفگیری، جابهجا شده باشند.
دستکم پنج تانکر دیگر نیز آسیب دیدهاند که این هم در حملهای به پایگاه هوایی پرنس سلطان در اوایل این درگیری رخ داده بود. این تأسیسات که بیرون از ریاض قرار دارد، چندین بار هدف قرار گرفته است. این پایگاه یکی از محلهای اصلی عملیات هواپیماهای آمریکایی در پشتیبانی از تلاش جنگی به شمار میرود.
از دست رفتن یک فروند E-3 Sentry تحول مهمی است. این هواپیماها برای شناسایی موجهای حمله ورودی و هماهنگسازی جنگ هوایی نقش حیاتی دارند. آمریکا پیش از آغاز جنگ شش فروند از آنها را به خاورمیانه اعزام کرده بود و ممکن است داراییهای هشدار زودهنگام هوابرد بیشتری نیز در راه منطقه باشند یا شاید همین حالا هم در صحنه حضور داشته باشند. آمریکا فقط ۱۶ فروند E-3 باقیمانده داشت و این ناوگان فرسوده در حالی تقریباً به نصف کاهش یافته که برای حفظ آمادگی در سالهای پایانی عمر خود تقلا میکند. با توجه به آمادهبهکاری پایین، در هر زمان تعداد بسیار کمتری از این ۱۶ فروند آماده عملیات هستند.
نیروی هوایی آمریکا میخواست بخش بزرگی از مأموریت ردیابی هشدار زودهنگام هوابرد را به یک لایه جدید حسگر فضایی منتقل کند، اما آن فناوری هنوز سالها تا بلوغ عملیاتی فاصله دارد. E-7 Wedgetail سفارش داده شد تا بهعنوان راهحل میانی برای تقویت E-3ها و در نهایت جایگزینی آنها عمل کند؛ آن هم تا زمانی که لایه حسگر فضایی بتواند دستکم بخش عمدهای از مأموریت را بر عهده بگیرد. سپس نیروی هوایی آمریکا تلاش کرد E-7 را در آخرین بودجه خود حذف کند و بهجای آن تعداد محدودی E-2D Hawkeye بهعنوان گزینهای میانی و ارزانتر تهیه کند. این اقدام عجیب که میتوانست در زمانی با تقاضای رو به افزایش برای هشدار زودهنگام و کنترل هوابرد، شکافهای عظیم توانمندی ایجاد کند، از سوی کنگره بهشدت مورد مناقشه قرار گرفت و اکنون به نظر میرسد برنامه E-7 دوباره در مسیر قرار گرفته باشد. با این حال، از دست رفتن یکی از E-3های این ناوگان رو به افول، همراه با تأخیر بیشتر در برنامه E-7 که همین حالا هم دیر به صحنه رسیده، آمریکا را در موقعیتی هرچه نگرانکنندهتر قرار میدهد.
ایران تا حدی در هدف قرار دادن تأسیسات راداری کلیدی در سراسر منطقه که امکان دفاع هوایی آمریکا و متحدانش را فراهم میکنند، موفق بوده است. اینکه آنها یک E-3 را هدف بگیرند اصلاً نباید غافلگیرکننده باشد. درباره اینکه داده هدفگیری را چگونه به دست آوردهاند، تصاویر ماهوارهای هنوز از چین در دسترس است و احتمالاً روسیه نیز تصاویر در اختیارشان قرار میدهد. البته راههای متعدد دیگری هم برای به دست آوردن اطلاعات حساس زمانی درباره محل پارک هواپیماها در یک پایگاه وجود دارد؛ از منابع بسیار کمفناوریتر گرفته تا اطلاعات انسانی کلاسیک.
احتمال از دست رفتن این E-3 و شاید هواپیماهای دیگر در این حمله، در کنار حملات دیگری که در این جنگ رخ دادهاند و همچنین رویدادهای بسیار نگرانکننده در داخل خاک آمریکا، نیاز شدید به زیرساخت سختشده پایگاههای هوایی را برجسته میکند. پنتاگون همچنان در این زمینه تعلل میکند و نیاز به سرمایهگذاری در پناهگاههای سختشده برای هواپیماها را کوچک جلوه میدهد، حتی در حالی که درگیریهای اخیر بهشکل کاملاً آشکار آسیبپذیری هواپیماهای روی زمین را نشان دادهاند. نشانههایی وجود دارد که شاید این وضعیت تا حدی تغییر کند، حتی اگر در مقیاسی محدود باشد، اما نشانه زیادی از فوریت در این مسیر دیده نمیشود.
این اتفاق همچنین در زمانی رخ میدهد که توانمندترین رقبای آمریکا در حال صرف مبالغ کلان برای حفاظت از هواپیماهای خود روی زمین هستند. حتی در اقیانوس آرام، جایی که ممکن است جنگی بزرگ با یک رقیب همتراز و مجهز به تسلیحات دوربرد دربگیرد، این بهبودها تقریباً وجود نداشتهاند. تنها حالا، پس از آنکه پایگاه هوایی Al Udeid در قطر، بزرگترین پایگاه آمریکا در منطقه، در جریان جنگ با ایران بارها هدف قرار گرفته، پنتاگون اندکی تکان خورده و به بررسی سختسازی بخشی از زیرساخت خود در آنجا پرداخته است.
این مطلب را هر زمان اطلاعات بیشتری به دست آید، بهروزرسانی خواهیم کرد.
راه ارتباط با نویسنده: Tyler@twz.com