بودجه سال مالی ۲۰۲۷ نیروی هوایی آمریکا ظاهراً قرار است جهشی بزرگ برای برنامه F-15EX به همراه داشته باشد؛ بهطوری که خرید برنامهریزیشده این جنگنده اکنون بنا بر گزارشها به ۲۶۷ فروند رسیده است. TWZ نخستین رسانهای بود که از وجود چیزی که آن زمان F-15X نامیده میشد خبر داد و در سالهای گذشته بارها استدلال کرده که سرمایهگذاری روی Eagle II تصمیمی کاملاً منطقی برای نیروی هوایی است. این موضوع بهویژه حالا اهمیت دارد که این نیرو به آیندهای مینگرد که در آن F-15E Strike Eagleهایش، که دههها بار اصلی عملیات رزمی را بر دوش کشیدهاند، دیگر در خدمت نخواهند بود.
به گزارش Breaking Defense، بودجه سال مالی ۲۰۲۷ نیروی هوایی که دیروز رونمایی شد، خرید ۲۴ فروند دیگر F-15EX را با هزینهای معادل ۳ میلیارد دلار در نظر گرفته است، اما این فقط آغاز ماجراست. در نهایت، نیرو میخواهد خرید قبلی Eagle II را که پیشتر ۱۲۹ فروند بود و در سالهای اخیر نوسان داشت، بیش از دو برابر کند.
یک سخنگوی نیروی هوایی به Breaking Defense گفته است این تصمیم تازه عمدتاً پاسخی است به نیاز برای «آغاز نوسازی دوباره ناوگان فرسوده F-15E».
این طرح از بودجه دفاعی عظیم دولت ترامپ برای سال مالی ۲۰۲۷ پشتیبانی خواهد شد؛ بودجهای که در مجموع حدود ۱.۵ تریلیون دلار درخواست میکند. در پوشش قبلیمان درباره این بودجه توضیح دادهایم که این بسته علاوه بر هواگردها، مهمات، دفاع موشکی، کشتیسازی و برنامههای دیگر را هم در بر میگیرد. البته باید توجه داشت که این پیشنهاد جنجالی هنوز باید از کنگره عبور کند و دستکم بخشی از آن دستخوش تغییر خواهد شد.
وقتی بودجه برای نخستین بار معرفی شد، شامل اعتبار لازم برای خرید ۲۴ فروند دیگر F-15EX بود، اما جزئیاتی درباره این تغییر چشمگیر در اندازه نهایی ناوگان این جنگنده ارائه نمیکرد.
اکنون نیروی هوایی آشکارا نشان داده که میخواهد خط تولید F-15EX را برای مدتی طولانیتر باز نگه دارد؛ به این ترتیب هم F-35Aهای نسل پنجمی و هم F-15EXها را دریافت خواهد کرد، یعنی جدیدترین نسخه از جنگنده F-15 که نخستین بار در سال ۱۹۷۶ وارد خدمت نیروی هوایی شد. در نهایت نیز قرار است خط سومی زمانی فعال شود که جنگنده نسل ششم F-47 وارد تولید سری شود. درباره F-35 هم این نکته مهم است که در درخواست بودجه جدید هنوز خرید آن ادامه دارد و حتی افزایش هم گرفته، اما این هواگردها فعلاً با رادار تحویل نمیشوند، چون ارتقای Block 4 در وضعیت بلاتکلیف قرار دارد.
در مجموع، انتظار میرود بودجه نیروی هوایی نسبت به سال مالی ۲۰۲۶ حدود ۳۸ درصد افزایش یابد و به ۳۳۸.۸ میلیارد دلار برسد. بخش قابلتوجهی از این پول قرار است صرف تدارکات شود؛ بخشی که حدود ۳۰ درصد رشد میکند، هرچند این رقم تمام داراییها را پوشش میدهد و فقط مربوط به جنگندههای جدید نیست.
این بودجه همچنین افزایشهای مهمی برای نگهداری سامانههای تسلیحاتی و ساعات پرواز در نظر گرفته است.
همزمان، در بودجه نیروی هوایی درخواستهایی برای بازنشسته کردن تعدادی از هواپیماهای سالخورده نیز دیده میشود؛ مسئلهای که افزایش تعداد F-15EX به رفع آن کمک خواهد کرد.
بهطور مشخص، نیروی هوایی برای سال مالی ۲۰۲۷ میخواهد ۲۰ فروند F-15E را کنار بگذارد. اینها قدیمیترین نمونهها خواهند بود؛ از جمله هواپیماهایی که از موتورهای کمتوانتر Pratt & Whitney F100-PW-220 استفاده میکنند.
البته همچنان ممکن است قانونگذاران با چنین تصمیمی مخالفت کنند، اما وجود تعداد بیشتری F-15EX برای جایگزینی این جنگندهها باید این پیشنهاد را برای کنگره قابلقبولتر کند.
F-15EXهای بیشتر یعنی توان رزمی بیشتر برای نیروی هوایی.
اگرچه F-15EX تقریباً با قطعیت در آینده و پس از جاافتادن در خدمت، مأموریت چندمنظوره را بر عهده خواهد گرفت، اما فعلاً مأموریت هوا به هوا اولویت اصلی است، زیرا Air National Guard نخستین دریافتکننده این جنگندهها است. این یگانها مأموریت حاکمیت هوایی سرزمینی را انجام میدهند؛ مأموریتی که بر رهگیری هواگردها و سرنگونی رگبارهای احتمالی موشکهای کروز و اکنون همچنین پهپادهای تهاجمی یکطرفه دوربرد متمرکز است. همانطور که پیشتر توضیح دادهایم، F-15EX برای این نقش بسیار ایدهآل است و برای چنین مأموریتی، نسبت به یک پلتفرم پیچیدهتر نسل پنجمی، گزینهای بسیار معقولتر به شمار میرود.
در نقش دفاع از سرزمین، که اساس مأموریت یگانهای F-15C/D گارد ملی هوایی است، بار مهمات، برد، معماری باز، مجموعه بسیار پیشرفته پایش الکترونیکی و جنگ الکترونیک و در مجموع سازگاریپذیری بالای F-15EX، در طول دهههای بسیار طولانی خدمت، ارزشی فوقالعاده خواهد داشت. برای این مأموریت به جنگنده پنهانکار نیاز ندارید. در واقع بسیاری از مصالحههایی که برای کمپیدایی راداری در حوزه اطمینانپذیری، عملکرد و هزینه نگهداری انجام میشود، به مأموریت دفاع از سرزمین آسیب میزند. این مسئله حتی شامل عملکرد سینماتیکی خام نیز میشود. F-15 هر زمان لازم باشد میتواند خیلی سریع به مقصد برسد و هنوز سوخت کافی برای عمل کردن در محل داشته باشد؛ ویژگیای که برای مأموریتهای هشدار واکنش سریع حیاتی است.
بهنظر میرسد مشتری اصلی این هواپیما نیز از آن بسیار راضی است.
در گزارش سالانه ۲۰۲۵، Office of the Director, Operational Test & Evaluation (DOT&E) ارزیابی بسیار درخشانی از F-15EX ارائه کرد؛ ارزیابیای که پیشتر مفصلتر دربارهاش نوشتهایم.
این گزارش درباره مجموعه مأموریتهای هوا به هوا گفته بود:
«در برابر سطح تهدیدی که در آزمایشها مورد ارزیابی قرار گرفت، F-15EX در تمام نقشهای برتری هوایی خود از جمله دفاع و حمله هوا به هوا علیه هواگردهای جانشینِ نسل پنجمی دشمن و همچنین در توان پایه هوا به سطح در برابر تهدیدهای آزمایششده، از نظر عملیاتی مؤثر است.»
اشاره به اثربخشی F-15EX در برابر تهدیدهای نسل پنجمی بهخصوص قابلتوجه است. هرچند مشخص نیست دقیقاً به چه نوع تهدیدهایی اشاره میشود، اما معمولاً یک جنگنده نسل پنجمی از طراحی کمپیدا، آویونیک پیشرفته با ادغام حسگرها و بهطور کلی عملکرد بالا برخوردار است؛ یعنی دقیقاً همان نوع تهدیدی که نیروی هوایی در یک درگیری احتمالی با چین انتظار مواجهه با آن را دارد.
زمانی که F-15EX مأموریتهای تهاجمیتری بر عهده بگیرد، اهمیتش بیشتر هم میشود؛ بهویژه اگر بهعنوان جانشین F-15E برای حمل بارهای بسیار سنگین، از جمله موشکهای هایپرسونیک، در مسافتهای طولانی به کار رود؛ قابلیتی که احتمالاً در جنگی در اقیانوس آرام حیاتی خواهد بود.
اما حتی بدون این ویژگیهای تهاجمی نیز Eagle II توانمندیهایی در اختیار نیروی هوایی میگذارد که عملاً بیهمتا هستند.
F-15EX امروز میتواند بهطور مؤثر ۱۲ موشک AIM-120 را حمل کند، اما این تعداد در آینده ممکن است تقریباً دو برابر شود. تسلیحات کوچکتر هوا به هوا نیز میتوانند عمق خشاب آن را افزایش دهند. راکتهای هدایت لیزری که اکنون بهعنوان سلاح F-15E جا افتادهاند، گزینهای بسیار بدیهی برای مسلح کردن F-15EX بهویژه در مأموریتهای ضدپهپادی هستند.
استفاده از F-15EX بهعنوان نوعی arsenal ship هوایی، بهویژه زمانی که با موشکهای دوربرد مجهز باشد و در همکاری با همتایان پنهانکار خود که در جلو و در سکوت عملیاتی میکنند عمل کند، یکی از تاکتیکهایی است که مدتهاست دربارهاش بحث کردهایم. به همان اندازه جذاب، این استدلال است که Eagle II دوکابینه میتواند نقش کنترلکننده پهپاد را برای Collaborative Combat Aircraft (CCA)های آینده نیروی هوایی بازی کند.
افزون بر همه اینها، F-15EX میتواند مقدار زیادی بار را در مسافت طولانی حمل کند؛ از جمله تسلیحات سنتی هوا به سطح. اگر F-15EXها جای F-15Eها را بگیرند، قطعاً روی مأموریتهای هوا به سطح نیز تمرکز خواهند داشت.
به همان اندازه که تواناییهای این هواپیما و بدنه اثباتشده آن اهمیت دارد، F-15EX از نظر بازده سرمایهگذاری نیز وعده زیادی میدهد. انتظار میرود این جنگندهها نسبت به نمونههای قدیمی و حتی نسل پنجمی، هزینههای عملیاتی و نگهداری پایینتری داشته باشند، آن هم در طول دهههای بسیار طولانی.
بوئینگ در گذشته به TWZ گفته بود F-15EX دارای عمر سازهای ۲۰,۰۰۰ ساعت است. به گفته Rob Novotny از این شرکت، این دستاورد با اجرای یک آزمون خستگی در ابعاد کامل تا جایی به دست آمده که نشان دهد ساختار هواپیما بسیار فراتر از ۲۰,۰۰۰ ساعت نیز سالم میماند و همچنین با بازطراحیهای هدفمند بوئینگ در نقاط حساس به خستگی تکمیل شده است. این یکی از مزیتهای اصلی یک بدنه فوقالعاده پخته و تکاملیافته است. این جنگنده با نرخهای رایج بهرهبرداری میتواند نزدیک به یک قرن در خدمت بماند. وقتی هزینه واحد را بر عمر خدمتیای که در برخی موارد دو و نیم برابر بیشتر از اکثر جنگندههای تندرو است سرشکن میکنید، ارزش اقتصادی آن بسیار روشن میشود. هزینه هر ساعت پرواز آن نیز پس از دههها عملیات با خانواده Eagle، و همچنین سالها خدمت نسخههای پیشرفته مشابه، به خوبی شناخته شده است.
این نخستین بار نیست که تعداد برنامهریزیشده F-15EX افزایش مییابد. پیشتر، پس از آنکه برنامه تدارکاتی در سال ۲۰۲۳ بهشدت کاهش یافت، تعداد آن تا ۸۰ فروند پایین آمده بود.
سپس در پیشنهاد بودجه سال مالی ۲۰۲۶ قرار شد این برنامه از ۹۸ فروند به ۱۲۹ فروند رشد کند.
این تصمیم تنها چند هفته پس از آن گرفته شد که رئیسجمهور ترامپ بهطور غافلگیرکننده اعلام کرد Michigan Air National Guard که در حال از دست دادن هواپیماهای تهاجمی A-10 خود است، با F-15EX دوباره تجهیز خواهد شد.
در آن زمان قرار بود Portland، Fresno، New Orleans و دو اسکادران در پایگاه هوایی Kadena در اوکیناوا ژاپن، F-15EX دریافت کنند. این طرح با تکیه بر موجودی ۹۸ فروندی، چیزی حدود ۹۰ جنگنده نیاز داشت. با افزودن میشیگان و با فرض اینکه آن اسکادرانها به ۲۱ فروند گسترش پیدا کنند، ۱۲۶ هواپیما لازم میشد. در نتیجه فقط سه فروند برای پاسخگویی به نیازهای آزمایش، ارزیابی و آموزش باقی میماند.
افزایش خرید برنامهریزیشده به ۲۶۷ فروند این امکان را باز میکند که ۱۳ اسکادران هر کدام با ۲۱ فروند تشکیل شود و سه F-15EX هم اضافه بماند. اینکه نیروی هوایی در نهایت چه توازن دقیقی را انتخاب میکند هنوز روشن نیست، اما از هر زاویهای که نگاه کنید، این یک امتیاز مهم برای Combat Air Forces است.
تقریباً اجتنابناپذیر به نظر میرسد که دستکم بخشی از F-15EXهای اضافی برای جایگزینی F-15Eهای فرسوده به کار بروند.
امکان جایگزین کردن F-15E با F-15EX موضوعی بود که ما در سال ۲۰۲۰ نیز درباره آن بحث کرده بودیم.
نیروی هوایی در آن زمان در یک سند رسمی Justification and Approval نوشته بود:
«هدف این برنامه، توسعه سریع، ادغام و استقرار سامانه تسلیحاتی F-15EX برای نوسازی/جایگزینی هواپیماهای سالخورده F-15C/D است. هنوز تصمیمی درباره نوسازی هواپیماهای F-15E اتخاذ نشده، اما این گزینه همچنان وجود دارد.»
پس از چهار فروند از دسترفته در Operation Epic Fury، ناوگان نسبتاً کوچک ۲۱۵ فروندی Strike Eagle همچنان تقاضای بالایی دارد و بهواسطه تعهد ماندگار در منطقه فرماندهی مرکزی آمریکا، که از مجموعهای از قابلیتهای تخصصی و تأثیرگذار بهره میگیرد، همواره زیر فشار است. با وجود تنها شش اسکادران خط مقدم Strike Eagle، دستکم یکی از آنها همیشه در حال استقرار عملیاتی است. F-15E همچنین توان حمل سلاح هستهای را دارد و نخستین جنگندهای است که برای استفاده از جدیدترین گونه بمب هستهای تاکتیکی B61 گواهی گرفته است.
جایگزینی این جنگندههای حیاتی بهسرعت در حال تبدیل شدن به یک اولویت است و F-15EX دقیقاً همان گزینهای است که بهشکلی منحصربهفرد برای انجام این کار مناسب به نظر میرسد.
F-15E از فناوریهای پیشرفتهای مشابه آنچه در F-15EX دیده میشود برخوردار است. این جنگنده به رادار آرایه فازی فعال Raytheon AN/APG-82(V)1 AESA، پردازنده جدید Advanced Display Core Processor II و همچنین سامانه جدید خودحفاظتی Eagle Passive/Active Warning Survivability System (EPAWSS) مجهز شده یا در حال دریافت آنهاست.
با تعداد F-15EXهایی که در درخواست بودجه سال مالی ۲۰۲۷ آمده، نیروی هوایی در موقعیتی بسیار مناسب قرار میگیرد تا بخش قابلتوجهی از موجودی Strike Eagle خود را جایگزین کند.
افزون بر F-15E، نیروی هوایی باید F-16ها و A-10ها را نیز جایگزین کند. دستکم بخشی از بازنشستگی برنامهریزیشده این دو نوع هواپیما را میتوان با F-15EX پوشش داد. زنده و فعال نگهداشتن خط تولید میتواند راه را برای خرید Eagle IIهای بیشتری هموار کند تا علاوه بر ناوگان F-15E، بخشی از بازنشستگیهای F-16 و A-10 را هم فراتر از ۲۶۷ فروند فعلی پوشش دهد. این راهحل بهویژه با پیرتر شدن F-16 و افزایش هزینه بهرهبرداری از آن، میتواند منطقیتر هم بشود.
در شرایطی که نیروی هوایی در مقیاس کلی از سالها کمسرمایهگذاری در جنگندههای جدید رنج میبرد و چین هم چالشی عظیم و تعیینکننده ایجاد کرده، اکنون Air National Guard از کنگره میخواهد بودجه چندساله برای خرید سالانه بین ۷۲ تا ۱۰۰ جنگنده جدید را تصویب کند. Eagle II میتواند در پاسخ به این نیاز نیز کمککننده باشد، هرچند ظرفیت خط تولید، بهویژه با در نظر گرفتن سفارشهای خارجی، محدودیتهایی هم دارد.
هنوز باید دید این جنگندهها دقیقاً چگونه سازماندهی و وارد خدمت میشوند و همانطور که پیشتر گفته شد، کنگره باید این درخواست بودجه را تصویب کند تا به قانون تبدیل شود.
با این حال، در وضعیت فعلی، F-15EX بهوضوح در حال حرکت از یک موقعیت خوب به موقعیتی بهتر است و نیروی هوایی هر روز با اشتیاق بیشتری از جدیدترین نسخه Eagle استقبال میکند.
برای تماس با نویسنده مقاله اصلی: thomas@thewarzone.com